《周易》原本是西周時期的占筮典籍，由卦象（六十四卦）、卦辭（文王所作）與爻辭（周公所作）構成，主要服務於占問吉凶。然而，到了春秋末期，孔子（前551年—前479年）對這部古老典籍產生了極大的興趣。相傳他晚年讀《易》「韋編三絕」（翻閱次數之多，竟把穿竹簡的皮繩磨斷了三次），並與弟子合力撰寫了十篇詮釋性文章——後世稱為「十翼」。
「翼」有輔翼、補充的意思。這十篇文章從義理、象徵、哲學等多個角度重新詮釋《周易》，使它從一部以占筮為主的實用文獻，昇華成為討論宇宙秩序、人倫道德與生命哲學的儒家核心經典——被後世稱為「群經之首」。
十翼的構成
十翼共十篇，傳統上分為七種類型的文獻，其中部分篇章因篇幅較長而分為上下兩篇。以下是十翼的完整列表及其主要功能：
逐一詮釋六十四卦的卦辭，以卦象（上下卦的組合）與陰陽爻的比例關係來說明卦義，是解讀整卦卦意的核心依據。
分為「大象傳」（詮釋卦象，多以「君子以…」勸誡為結）與「小象傳」（詮釋各爻爻辭），是易經倫理教化意義的主要來源。
十翼中篇幅最長、哲學深度最高的文章。系統性地闡述易經的宇宙觀、陰陽之道、聖人觀象制器之說，以及「立象以盡意」的符號哲學。
專門詮釋乾卦與坤卦的卦辭與爻辭，以儒家的君子德行觀念深化兩卦的道德意涵，是易學倫理哲學最重要的文獻之一。
系統說明八個基本卦（乾坤坎離震艮巽兌）的象徵意義，包括對應的自然現象、方位、動物、身體部位等，是後世象數學的重要依據。
解釋六十四卦的排列順序為何如此安排，說明卦與卦之間的因果關聯，展現出宇宙萬物從《乾》、《坤》創生、到《既濟》、《未濟》循環的動態邏輯。
以對比的方式，用短短一兩個字概括每一卦的精義，並點出相對兩卦（如乾坤、屯蒙）的意義對照，是最精煉的六十四卦意義總結。
彖傳：卦象的義理詮釋
「彖」（tuàn）字，傳統上解釋為「斷」，即對一卦整體意義的判斷與論定。彖傳的寫作方式非常有規律：首先概述卦名的字義，然後說明上下兩卦組合所形成的象意，最後連結到人事倫理的勸告。
以乾卦為例，《彖傳》寫道：「大哉乾元，萬物資始，乃統天。雲行雨施，品物流形。大明終始，六位時成，時乘六龍以御天。乾道變化，各正性命，保合大和，乃利貞。首出庶物，萬國咸寧。」這段文字將乾卦從「占得此卦諸事亨通」的簡單占筮含義，提升為對宇宙創生原理的哲學論述。
彖傳的三種解讀路徑
彖傳詮釋卦義通常運用三種方式：一是「象徵法」，以上下卦的自然象徵組合說明卦意（如坎卦上下皆水，象徵重重險阻）；二是「爻位法」，以特定爻（尤其是九五、六二等中正之爻）的位置說明君臣、陰陽的關係；三是「德性法」，以儒家的仁義禮智等德目解釋卦的吉凶判斷。這三種方法的並用，使彖傳成為連結卦象與義理的重要橋梁。
象傳：自然之象與君子修德
象傳分為大象傳與小象傳兩個部分。大象傳的格式極為固定：先以「上卦 + 下卦」的組合描述自然景象，然後以「君子以…」的句式提出對應的修德勸誡。例如，謙卦（坤上艮下）的大象傳：「地中有山，謙。君子以裒多益寡，稱物平施。」意為：高山藏於地中，謙遜含蓄；君子應效法此象，調均分配，公平施惠。
小象傳則針對每一爻的爻辭做補充詮釋，說明該爻為何得到吉、凶、悔、吝等判斷，依據通常是該爻的位置（初、二、三、四、五、上）、陰陽屬性，以及與其他爻之間的「應」（相合）或「承乘」（相鄰）關係。
象傳最重要的貢獻，在於它系統性地將儒家的「君子觀」嵌入易經的解讀框架中。六十四卦的大象傳，等於是六十四則以自然現象為喻的道德格言——每一卦都有一個對應的君子修身原則，使易經成為儒者日常修德的參考手冊。
繫辭傳：易學的哲學宣言
繫辭傳是十翼中篇幅最長、哲學性最強的文獻，被後世視為「易學的形上學綱領」。它不針對特定的卦或爻進行詮釋，而是從更高的視角討論整部《易》的哲學基礎。繫辭傳的核心主張可以歸納為以下幾點：
「一陰一陽之謂道」
繫辭上傳第五章提出了易學最重要的哲學命題：「一陰一陽之謂道，繼之者善也，成之者性也。」這句話將陰陽的交替變化定義為天地之道的本質，並進一步連結到儒家的「善」與人的「性」，架構起宇宙秩序與人性道德之間的哲學橋梁。
「聖人立象以盡意」
繫辭上傳第十二章討論了卦象作為符號系統的根本功能：「聖人立象以盡意，設卦以盡情偽，繫辭焉以盡其言，變而通之以盡利，鼓之舞之以盡神。」這段話奠定了易學符號哲學的基礎——卦象不是任意的符號，而是聖人觀察天地萬象後提煉出的意義結構，用以「盡意」，即完整表達那些語言難以直接描述的存在真理。
易學宇宙論
繫辭傳還建構了一套完整的宇宙生成論：「易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大業。」這個「太極→兩儀→四象→八卦」的生成序列，不僅成為後世易學宇宙論的基本框架，也深刻影響了宋明理學（尤其是朱熹的太極論）與道家哲學的發展。
文言傳：乾坤兩卦的道德深掘
文言傳（Wén Yán Zhuàn）是十翼中最獨特的一篇：它只詮釋乾卦與坤卦，且採用問答、多層次詮釋的方式，對這兩卦的卦辭與爻辭進行極其深入的道德哲學闡發。
以乾卦的「元亨利貞」四字為例，文言傳提出了著名的「四德說」：「元者，善之長也；亨者，嘉之會也；利者，義之和也；貞者，事之幹也。君子體仁足以長人，嘉會足以合禮，利物足以和義，貞固足以幹事。」將占筮意義上的「大通順利」四字，轉化為儒家仁義禮信的四種德目，是易學倫理化最具代表性的詮釋。
對於「潛龍勿用」（初九爻辭），文言傳的詮釋是：「確乎其不可拔，潛龍也。」強調的是「確固不移的道德意志」，而非單純等待時機的處世建議——這個角度完全超越了占筮文本的原始含義。
說卦傳：八卦象徵體系的建立
說卦傳（Shuō Guà Zhuàn）系統性地羅列了八個基本卦（乾、坤、震、巽、坎、離、艮、兌）的象徵意義，為後世象數學提供了最重要的基礎資料。每一卦都對應到多個層面的象徵：
乾卦（☰）：天、父、馬、首、金玉、寒冰、大赤、良馬、老馬、瘠馬、駁馬、木果。
坤卦（☷）：地、母、牛、腹、布帛、吝嗇、文字、眾、柄、黑。
震卦（☳）：雷、長男、龍、玄黃、大途、決躁、蒼筤竹、萑葦、馬善鳴、足、作足。
巽卦（☴）：風、長女、木、繩直、工、白、長、高、進退、不果、臭。
這些象徵意義並非任意指派，而是以陰陽爻的結構特性（如乾卦六爻全陽，象徵純粹剛健，故對應天與父）以及中國古代的文化聯想為基礎。說卦傳所建立的象徵體系，後來成為象數派易學（如漢代的京房易學）進行推演的核心工具。
十翼的文化地位
十翼的出現，從根本上改變了《周易》在中國思想史上的位置。在十翼之前，《周易》是一部占筮工具書，與《歸藏》《連山》等古代占書並列；在十翼之後，它成了儒家「六經之首」，兼具哲學、倫理、宇宙論的綜合性經典。
從漢代到宋代，易學詮釋主要分為兩大傳統：側重卦象、爻位數理演算的「象數派」（以漢儒孟喜、京房為代表），以及側重義理哲學闡發的「義理派」（以魏晉王弼、宋代程頤、朱熹為代表）。無論哪一派，都以十翼作為詮釋的出發點與合法性依據。
在西方，十翼（尤其是繫辭傳）引起了哲學家萊布尼茲（Leibniz）的高度興趣——他認為易經的陰陽符號系統與他所發明的二進位數學有深刻的相通之處。心理學家榮格（C.G. Jung）則在研究《繫辭傳》後，提出了「共時性」（synchronicity）理論，認為易經的占筮原理反映了一種超越因果的意義連結法則。